김장훈, 편견으로 뽑은 올해의 연예인

2008년의 마지막 날입니다. 그럼 '올해의 연예인'은 누구일까요. 사람마다 기준이 다를테니 서로 다른 사람이 나올 겁니다. MC 지존 유재석이나 강호동, 음반 판매량 46만장의 동방신기, 남우주연상 6관왕의 김윤석, 8억 몰래 선행의 문근영, 신비주의를 벗은 서태지, 뿔난 국민엄마 김혜자까지 모두 충분한 이유를 가진 후보들이죠.

저는 그 중에서도 김장훈을 꼽겠습니다. 물론 제목에도 밝혔듯 선정 기준은 저의 편견이지만 입장이 다른 분이더라도 충분히 납득하실만 한 선택이라고 생각합니다. 올 한해 한국 연예계를 이끈, 그리고 연예인이라는 존재의 사회적 의미에 대해 많은 사람들이 다시 생각해볼 기회를 마련한 인물이란 점에서죠. 이번 글은 그에 대한 간단한 헌사입니다.

쉼없이 선행 바이러스 퍼뜨리는 ‘쇼킹’
기부천사·독도 지킴이로 뜬 김장훈  
 
2008년 대한민국 최고의 가수는 누구일까. ‘아시아의 별’ 보아에서 ‘월드 스타’ 비, ‘가왕’ 조용필이나 ‘대장’ 서태지, 당대의 지존 동방신기까지 많은 후보를 댈 수 있겠지만 질문을 살짝 바꿔 보자. ‘가장 존경할 만한 가수’라면 누가 첫손에 꼽힐까. 아마도 현재 시점에서 김장훈(41)을 능가할 사람은 없어 보인다.배우 문근영과 함께 한국 연예계를 대표하는 선행 아이콘이 된 김장훈의 연말은 분주하다. 19~24일엔 서울 올림픽 홀, 30~31일엔 부산 KBS 홀에서 ‘원맨쇼-쇼킹의 귀환’ 공연을 펼친 한편, 31일 개봉하는 영화 ‘미안하다 독도야’에선 내레이션을 맡았다.

1991년 데뷔 때만 해도 김장훈이라는 깡마르고 키만 큰 가수가 이런 존재가 될 줄 짐작한 사람은 아무도 없었다. 처음엔 ‘김현식의 사촌 동생’이라는 꼬리표로 알려졌던(뒷날 잘못 알려진 것이라고 직접 해명함) 이 가수는 불성실의 극치였다. 매니저가 갖은 애를 써서 출연 스케줄을 잡아 놓으면 어디론가 사라진 적도 한두 번이 아니었다.

소속사가 김현식·들국화·신촌블루스·김현철·장필순 등을 배출한 명문 ‘동아기획’이 아니었다면 가요계에서 매장당했을지도 모르겠다. 하긴, 워낙 존재감이 약했으니 미운털이 박혀 출연정지를 당했다 해도 별 의미가 없었을 것이다. 97년, 당시 최고 인기 가수 중 하나였던 신해철이 공개 인터뷰 도중 “내가 보기엔 우리나라에서 가장 노래 잘 하는 가수가 김장훈”이라고 말했을 때 사람들은 하하 소리 내 웃었다.

그로부터 약 1년 뒤, 김장훈은 4집 ‘발라드 포 티어즈’를 내놨고 ‘나와 같다면’과 ‘세상이 그대를 속일지라도’가 크게 히트하며 언더그라운드 가수의 이미지를 벗어버렸다. 콘서트에서의 다양한 퍼포먼스와 관객을 즐겁게 한다는 다소 지나친(?) 의욕 때문에 한때 ‘가수냐, 개그맨이냐’는 시비도 있었지만 대중은 그의 철들지 않는 이미지를 사랑했다.

(그로부터 10년 뒤) 김장훈과 관련된 화제는 올 한 해 내내 쏟아졌다. ‘독도는 우리 땅’이라는 메시지를 담은 광고를 뉴욕 타임스에 실었고 기름 범벅이 된 서해안을 살리는 데에도 앞장섰다. 남들이 모두 잊을 때까지 봉사원정대와 함께 시커먼 바위를 닦았고, 6월의 약속을 지켜 찬바람이 불던 지난 6일 충남 보령에서 ‘서해안 페스티벌’ 공연을 끝마쳤다.

어록도 생겼다. “대출 받아 기부한 적도 있다” “기부는 과시가 아닌 습관”이라는 말을 남긴 그는 최근 한 인터뷰에서 “선행은 전염된다”는 말로 사람들을 감동시켰다. 2009년 새해 계획도 이미 시작됐다. 서해안 경제 살리기의 일환인 ‘서해안 페스티벌’을 국제 음악제로 키워 내는 한편 올해 광복절에 이루지 못한 독도 공연의 꿈도 내년엔 꼭 성사시킨다는 각오다.

그와 고락을 함께 한 매니저는 지금도 24평 전세 아파트에 살고 있는 그의 노후를 걱정한다. “버는 규모를 생각해 나이 들어 쓸 돈은 남겨 놓고 기부했으면 좋겠다. 가끔씩 ‘욱’하는 성질로 통장 잔고를 탈탈 털 때는 솔직히 말리고 싶다”는 속내다.

또 다른 지인은 이렇게도 말한다. “뭘, 정치 하겠다고 나서지만 않으면 죽을 때까지 남들이 먹고 살게 해 줄 텐데.” 김장훈이 궁핍해지는 날이야말로 국민의 마음이 가난해지는 날이 아닐까 싶다. (끝)

그를 처음으로 직접 만난 것은 지난 1998년, '나와 같다면'이 한창 라디오에서 흘러나오고 있던 시절입니다. SBS 등촌동 스튜디오에 있는 그와 인사를 나눴습니다. 그때의 첫 느낌이 너무나 강렬해서 잊혀지질 않습니다.

더도 덜도 아니고 딱 이 느낌이었기 때문입니다.

그래서 "혹시 하록선장..." 하고 말문을 열었더니 정색을 하고 "누구한테 얘기를 들으신 건가요, 아니면 그렇게 생각을 하신 건가요?"하고 묻더군요. 그래서 아무 얘기도 들은 게 없다고 했더니 "아, 제가 하록선장이랑 비슷하다는 얘기를 참 좋아하거든요. 하록선장 팬이에요"라며 웃는 모습을 보여줬습니다.

그의 '악명' - 스케줄 펑크가 한두번이 아니라는 - 을 익히 듣고 있었기에 어쩐 일로 이렇게 점잖게 방송국까지 오셨느냐고 물었습니다. 대답은 간단했습니다. "어느날 생각해보니까 그러면 안 되겠더라구요."

위에는 쓰지 않았지만 그가 방송 출연을 펑크낸 이유 중에는 황당무계한 것도 많았습니다. 언더그라운드 가수로서 왜 내가 방송같은 데 출연해 음악의 순수성을 훼손해야 하느냐는 경우도 있었지만, 어떤 때는 함께 살던 매니저가 라면을 끓여먹고 설겆이를 안 해 놨다는 이유로 '잠수'를 타 버리기도 했답니다. 참 요즘같으면 상상할 수 없는 일이죠.^^

그렇게 인기가수가 된 뒤 김장훈 콘서트가 재미있다는 입소문이 좍 퍼졌습니다. 그래서 어느날 정동 문화체육관에서 하는 콘서트를 보러 갔습니다. 콘서트 하다 말고 갑자기 영화가 나오고, 그 영화에는 당연히 김장훈이 나오고, 여주인공은 그 무렵 막 뜨기 시작했던 박경림이었습니다. 아무튼 공연 하다 말고 예의 발차기가 나오고, 목은 쉬고... 팬들은 열광했습니다. 이 정도면 꽤 중독성있겠다는 생각이 절로 들었습니다.

2008년, 김장훈이 어떤 일을 벌이고 어떻게 진행해 나갔는지는 아마 거의 모든 분들이 알고 계실 겁니다. 유난히 암운이 깊었던 2008년, 김장훈은 한 사람의 노력이 얼마나 세상을 따뜻하게 할 수 있는지에 대한 전범을 남겼습니다.

그가 올해 남긴 말 중 가장 인상적인 말은 '선행은 전염된다'는 것입니다. 선행이라는 것도 누군가 보여 줘야 다른 사람이 따라서 할 수 있다는 것이죠. 지난번 문근영 때에도 얘기한 적이 있지만 선행은 본질적으로 감춰선 안 되는 것입니다. 성경 말씀에는 왼손과 오른손 얘기도 나오지만, 이런 시대에는 더 많은 사람이 영향을 받을 수 있도록 선행을 널리 알려야 합니다.

2009년에는 김장훈에 의해 또 어떤 기행과 선행이 펼쳐질까요. 자못 기대됩니다.^

그리고, 새해 복많이 받으십쇼, 들.