불륜과 중년 열애, TV가 미친 이유

비정상적인 연애 관계들이 TV 드라마를 점령해가고 있습니다. 지난 주말에는 KBS 2TV '결혼해 주세요'에서 이종혁과 이태임이 아슬아슬한 장면을 연출하면서 시청자들을 끌어들였습니다. 대학 교수이며 유부남인 이종혁에게 아나운서인 이태임이 계속 눈길을 주고, 결국 야한 수영복 차림으로 혼자 수영을 즐기는 이태임을 이종혁이 황홀한 눈빛으로 바라보다 결국 다가가는 장면이었습니다.

뭐 불륜은 그냥 하나의 소재일 뿐이고, 이런 드라마가 나온 것도 어제 오늘 일이 아니지만, 그 '불륜'을 다루는 시선이 너무도 원초적이라는 점에서 이 드라마는 꽤나 획기적이라고 할 수 있을 듯 합니다. 그리고, 이 드라마보다 훨씬 쇼킹한(장면이 아니더라도) 드라마 속 설정들이 쏟아지고 있습니다.

1번은 MBC TV 일일드라마 '황금물고기'의 박상원과 조윤희. 실제로도 23년차인 이들은 극중에서도 20년 차이가 넘는 연인 관계로 묘사되고 있습니다. 박상원은 부담스러워하지만, 조윤희가 막무가내로 애정 공세를 퍼붓고 있는 거죠.

여기에 질세라 KBS 1TV 일일드라마 '바람불어좋은날'에서는 이 못지 않게 황당무계한 얘기가 펼쳐지고 있습니다. 20대 초반의 이현진이 엄마뻘인 김미숙에게 막무가내로 구애를 하고 있기 때문입니다(나이 차이는 이쪽이 더 심합니다. 실제로 26년, 극중에선 약 20년 차이). 남녀가 바뀌었을 뿐, 양쪽 방송사의 일일드라마에서 모두 중년 남녀가 눈에 보이는 게 없는 젋은 남녀의 애정 공세에 곤혹스러워하고 있는 모습입니다.

(중년 얘기는 아니지만 이 '바람불어좋은날'이라는 드라마는 주인공 김소은이 애 딸린 진이한과 결혼하지만, 그 아이의 생모이자 진이한의 회사 회장 딸인 이성민이 미국에서 갑자기 돌아오는데 이 생모는 옛 애인이 키우고 있는 그 아이가 자기가 낳은 아이라는 것도 모르고, 심지어 과거에 아이까지 낳았던 연인인 진이한과 이성민은 한 회사 한 사무실에서 서로 존댓말을 써 가며 함께 일하고 있다는... 참 어처구니없는 설정까지 동반하고 있습니다. 한숨만 납니다.^)

대체 이런 설정들은 왜 등장하고 있는 걸까요. 우선 TV 드라마의 구조적인 문제를 보자면, 이미 오랜 시간에 걸쳐 지상파 방송사들은 시간대별 최적 제작비를 구축해놓은 상태입니다. 즉, 다시 말해 일일드라마가 방송되는 시간대에는 제작비가 얼마를 넘으면 안되고, 그 결과로 시청률이 얼마 이상 확보되면 얼마 정도의 광고가 붙는다는 계산이 끝나 있습니다.

그러다 보니 제작비는 줄이고 시청률은 올리는 방법은 결국 '막장'이라는 답을 얻게 됩니다. 출연료나 로케이션, 특수효과 같은 돈은 전혀 들이지 않고 센세이셔널한 상황으로 시청자들을 잡아당기는게 최선이라고 판단한 겁니다.

여기에 '중년의 큰 나이차 연애'라는 게 들어간 것은 시청자들에 대한 적극적인 구애의 표현입니다. 젊은 층이 지상파의 실시간 시청자에서 이탈하면서 이 시간대의 주요 시청층은 아무래도 이현진이나 조윤희보다는 박상원이나 김미숙 쪽과 감정을 공유할 가능성이 높은게 사실입니다.

할리우드 영화에서 션 코너리 같은 미노년(?)과 젊은 여성의 사랑 이야기가 자주 다뤄지는게 대부호인 할리우드 스튜디오 임원들의 욕망이 투사된 것이란 주장도 있지만, 한국 TV의 중년 열애 붐은 바로 시청자들에 대한 아부라고 할 수 있습니다. 현실에서 당장 40, 50대 시청자들에게 20대의 꽃미남 꽃미녀가 달려들어 '저랑 사귀어 주세요'라고 말하면 당황스럽기 짝이 없겠지만 드라마 속 얘기는 흐뭇하게 볼 수 있는 거죠.

단 이런 얘기들이 너무 막 나가다 보면 얼마전 방송된 '아직도 결혼하고 싶은 여자'에서 이필모와 박지영의 연하남-연상녀 상황처럼 욕을 먹게 됩니다. 이 드라마의 시청률이 조금 더 높았더라면, 이 베드신은 아마 꽤 논란이 됐을 겁니다. 사실 맨 위에서 소개한 '결혼해주세요'의 장면들은 이 베드신에 비하면 장난 수준이죠.^

그러니 '바람불어 좋은 날'이나 '황금물고기'는 섣불리 사랑의 진도(?)를 나가지도 못합니다. 시청자들이 원하는 것도 '우리 세대가 아직 죽지 않았구나'하는 흐뭇함일 뿐, 거기서 뭔가 더 진척되면 채널이 돌아갈 여지가 있기 때문입니다.

똑같이 중년의, 나이 차이가 큰 사랑 이야기를 다뤄도 지난달에 방송된 MBC TV 특집극 '나는 별일없이 산다'의 경우는 70 노인인 신성일과 30대인 하희라의 애정행각(?)이 그려졌어도 '망칙하다'는 말은 전혀 나오지 않았습니다.

극중 신성일이 곧 삶을 마감할 환자라는 설정 때문이기도 했지만, 어쨌든 이 두 사람의 관계는 철없다거나 장난스럽다는 느낌, 혹은 억지라는 느낌 없이 매끄럽고 성숙한 만남으로 승화되어 그려졌기 때문입니다. 물론 그런 만큼 자극적인 재미는 덜했다고 할 수 있겠습니다.

그러니까 중년 열애든 불륜이든, 소재는 문제가 아닙니다. 진짜 문제인 것은 그 소재를 바라보는 시선입니다. 위에서 지적한 드라마들은 이런 소재들을, 가능한 한 자극적이고 싸게(제작비 안 들게) 다뤄서, 사람들의 원초적인 호기심만 키우려는 불순한 의도가 너무 선명합니다.

시청률의 확보, 그리고 중노년층 시청자에 대한 아부(!)라는 두 가지 속보이는 목적을 가진 요란한 불륜-중년 연애 드라마들, 어째 정신건강을 위해선 좀 시청을 피하는게 좋겠다는 생각이 듭니다. 여름 지나면 좀 제 정신이 돌아오려나요.

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