장동건, 김태희가 왜 2009년 최고 인기 배우?

리스피아르라는 꽤 잘 알려진 조사기관이 지난 3월1일부터 31일까지 전국 5대 도시 13~65세 남녀 1천334명을 대상으로 조사한 결과에 따르면 2009년 상반기 한국 최고의 인기 남녀 배우는 장동건 - 김태희라고 합니다.

마찬가지로 같은 조사에서 최고 인기 개그맨은 유재석-신봉선, 최고 인기 스포츠 스타는 박지성-김연아, 가수는 빅뱅-소녀시대라는군요. 모두 수긍이 가는 조사 결과고, 어쩌면 당연한 정답인 듯 합니다. 현실을 잘 반영하고 있다고 할 수 있겠죠.

그런데 조사 기준에 붙은 '2009년 상반기 최고'라는 기준이 약간 의아합니다. 2009년 상반기에 장동건, 김태희는 대체 어떤 활동을 했을까요? 그리고 한국인이 생각하는 '배우'의 범위는 어디까지일까요?

굳이 설명할 필요도 없겠지만, '비비디 바비디 부'를 제외하고 마지막으로 장동건씨가 연기하는 모습을 본 게 언제인지 한번 기억을 되살려 보시기 바랍니다. 아마 대부분의 사람들에게는 2004년의 '태극기 휘날리며'가 아니었을까요.

물론 그 뒤로도 2006년 진개가 감독의 '무극', 2005년 곽경택 감독의 '태풍'이 있었지만 그리 많은 관객들이 보신 것 같지는 않습니다. 말하자면 최근 3년간, 대다수 시청자들에게 장동건씨는 CF 모델 혹은 가수(히트곡이 두개나 있습니다. '생각대로 송'과 '비비디 송')였던 셈입니다.

그런데도 최고 인기 배우로 꼽히는 건 대한민국 국민들이 CF를 심각하게 대중문화 장르의 하나로 인정하고 있다는 뜻일까요. 아무튼 3년째 아예 출연작이 없는 배우가 '인기순위 1위'라는 건 참 뜻밖이기도 합니다.

아, 물론 조사에 응한 1천여명의 '일반 국민'들이 이런 응답을 한 것이니까 결과는 인정해야 합니다. 인기라는 건 일반 대중이 '인기 있다'고 인정하면 있는 겁니다. 관객 동원 수나 TV 시청률보다, 이런 직접 조사 결과가 훨씬 더 확실한 의미를 갖고 있다는 건 분명합니다.

단지 다른 배우들, 그 5년 동안 열심히 활동하고 히트작을 낸 배우들은 참 자존심 상할 것 같습니다. 그러니까 한국에서 '인기 배우'는 드라마나 영화(더 나아가 연극, 뮤지컬...) 등 작품으로 정해지는 게 아니라는 사실이 또 한번 증명된 셈이죠.

굳이 김태희씨까지 돌아봐야 할까요? 단역으로 나온 걸 빼면 이 분의 활동 경력에는 5편의 드라마와 2편의 영화가 있습니다. 그 중에서 '히트작'이라고 할 수 있는 작품을 찾아보자면, 권상우와 최지우가 주연했던 드라마 '천국의 계단'이 있습니다. 이 드라마에서 김태희는 꽤 중요한 역이었지만 주인공은 아니었죠.

주연작 중 최고의 히트작이라면, 빅 히트라고 보기는 어렵지만 아무튼 화제작이었던 '러브스토리 인 하버드'가 있습니다. 그리고는 더 꼽기가 어렵습니다. 영화 '중천'이나 '싸움'은 뭐 굳이 말할 필요가 없겠죠.

아무튼 이번 조사에 응한 분들의 확실한 생각은, '어쨌든 배우는 잘생기고 예뻐야 한다'는 것인 듯 합니다. 아무리 많은 관객을 동원하든, 아무리 연기를 잘 하든 미남 미녀가 아닌 한은 최고 스타 대접을 받을 수 없다는 거겠죠.

물론 최고의 미남 미녀가 최고 인기 스타가 되면 안된다는 건 절대로 아닙니다. 다만 '실적' 없이도 인기는 유지된다는 게 신기하다는 얘기일 뿐입니다. 누구나 인정하는 일본 최고의 스타는 기무라 다쿠야죠. 그를 '일본 최고의 미남'이라고 불러도 어폐가 없겠지만, 그의 인기를 뒷받침하는 건 일본 역대 시청률 톱10을 거의 모두 차지하고 있는 그의 드라마 출연작 리스트입니다.

홍콩/중화권은 '지금 때가 어느 땐데 아직도 사대천왕'이냐고 물어볼 분들도 있겠지만, 성룡/ 이연걸과 사대천왕(유덕화, 여명, 곽부성, 장학우)은 여전히 음반이며 영화며 나오는 족족 히트하며 그 위명을 잇고 있습니다. 결코 한때 전성기를 누리고 그 위세로 버티고 있는 배우들은 아닙니다. 오히려 남자 배우로는 후배들이 아직도 그 기세를 넘지 못하고 있는게 현실이죠.

그렇다면 또 하나 궁금해집니다. 대체 왜 한국인들은 '최고 인기 배우'의 출연작을 외면하는 것일까요? 정상적인 사고방식에 따르자면, '최고 인기 배우'가 나오는 드라마나 영화는 당연히 대박이 나야 하는 게 아닐까요?

함께 조사한 다른 세 분야에서는 이런 상관관계가 분명합니다. 유재석, 신봉선, 빅뱅, 소녀시대, 박지성, 김연아, 모두 흥행의 제왕들이죠. 유독 '연기자'의 경우에만 이렇게 동떨어진 결과가 나온 이유는 대체 뭘까요?  농담을 하거나 비아냥거리는게 아니라 정말 궁금합니다.