예언자, 프리즌 브레이크는 장난이었다

칸 영화제 심사위원대상 수상작 '예언자(Un Prophète)'를 봤습니다. 주인공의 옥중 생활을 그린 영화는 수도 없이 많습니다. 현재는 프랭크 다라본트의 '쇼생크 탈출'이 이 장르를 대표하는 작품이지만 올드 팬들에게는 스티브 맥퀸과 더스틴 호프만의 명연이 빛났던 '빠삐용'이 여전히 기억에 선명합니다. 그 밖에도 알란 파커의 '미드나잇 익스프레스'를 꼽는 사람이 있을 것이고, 클린트 이스트우드의 지독하게 건조한 영화 '알카트라즈 탈출'이나 임영동의 '감옥풍운' 역시 기억하시는 분들이 많을 겁니다.

그런 수많은 '감옥 영화' 가운데서 '예언자'는 과연 어떤 위치에 있는 작품일까요. 세계 여러 나라의 교도소와 다른 프랑스의 교도소를 소개하는 작품이라는 점에서만 특이한 영화일까요? 이 영화가 위에서 거론된 기라성같은 선배 영화들과 어떤 차이가 있는지를 주목해 보겠습니다.

19세의 아랍계 프랑스인 말리크 엘 제베나(타하 라힘 Tahar Rahim)는 6년 형을 받고 교도소에 입감됩니다. 그 전에도 소년원은 수시로 들락거렸지만 성인 자격으로 교도소에 들어온 것은 처음이죠. 가족도 없고 돌봐줄 사람도 없는 그에게 교도소를 지배하고 있는 코르시카 계 갱단의 두목 세자르 루치아니(닐스 아레스트럽)가 손을 뻗어 옵니다.

아직 '사람을 죽인 적은 없는' 말리크에게 청부 살인을 요구해 온 것이죠. 당연히 말리크는 소극적으로 반발을 시작하지만 이미 세자르 파의 손길은 간수들을 포함해 교도소 전체를 지배하고 있습니다. 벗어날 길이 없죠. 마침내 말리크는 면도칼을 입에 물고 표적이 된 '그 남자'에게 다가갑니다.

스포일러라고 생각하신다면, 아직 멀었습니다. 이건 이 긴 영화에서 도입부에 해당하는, 그냥 한가지 계기가 되는 사건에 불과하기 때문입니다. 이 영화는 그리고 나서 6년이라는 기간 동안 말리크라는 한 소년 티를 벗지 못한 청년이 어떻게 '성장'해 가는지를 보여주기 때문입니다.

일단 할리우드식 '기본'과는 상당한 차이가 있다는 점을 지적하지 않을 수 없습니다. 할리우드의 상식에서 볼 때 주인공은 기본적으로 좋은 사람이어야 합니다. 물론 클린트 이스트우드의 시대 이후 반영웅(anti-hero)도 하나의 조류로 자리했지만 원칙적으로 반영웅도 영웅의 기질을 갖고 있어야 한다는 것이 분명합니다.

교도소를 무대로 하는 경우, 죄수가 주인공이라면 당연한 얘기지만, 그 죄수는 억울한 죄수여야 한다는 것이 상식입니다. 누명을 쓰고 감옥에 있는 경우라야 그 안에서 주인공이 펼치는 갖가지 행동들이 합리화되고, 그것이 영화를 보고 있는 관객에게 어색하지 않다는 이유 때문입니다.

말리크는 사실 교도소 안에서도 천대받을수밖에 없는 상황입니다. 프랑스 안에서 아랍계 이민 자손들은 범죄의 온상 취급을 받곤 합니다. 마티유 카소피츠의 '증오' 같은 작품이 이런 갈등을 정면으로 다루는 영화입니다.  '예언자' 안에서도 아랍계 범죄자들은 교도소를 손에 꽉 쥔 코르시카계에게 완전히 사람 취급을 받지 못합니다. 심지어 자신들의 조직을 위해 상당한 기여를 한 말리크도 종 취급을 계속합니다.

나폴레옹의 출생지로 유명한 코르시카는 프랑스의 한 주이지만 지리적으로는 이탈리아에 더 가까울 수도 있는 섬입니다. 지중해의 패권에 따라 수시로 주인이 바뀌었던 섬이기도 하죠. 최근에는 분리 독립 운동이 치열하게 전개되고 있는 곳입니다.

이 섬 출신의 대표적인 범죄 조직은 시칠리아를 근거로 한 이탈리아 마피아에 비견되는 코르시칸 마피아라고 불리기도 하고, 유니오네 코르세(Unione Corse)라는 이름으로 한때 전 세계적인 악명을 떨쳤습니다. 이미 오래 전 영화인 007 시리즈 '여왕폐하(조지 라젠비가 본드 역을 맡은 작품입니다)'에도 이 조직이 등장하죠. 또 진 해크먼 주연의 고전 수사극 '프렌치 커넥션'도 이 코르시칸 마피아와 경찰의 혈투를 그렸습니다.

잔인한 장면을 싫어하는 분들에게 권하기는 힘든 영화입니다. 하지만 전혀 새로운 종류의 시선에서 한 범죄자의 성장 과정을 바라보고 싶은 분에게는 최고라는 찬사를 받을 수도 있는 작품입니다.

(굳이 이 말을 여기 쓴 이유는, 이후의 내용은 상당히 스포일러 역할을 할수도 있기 때문입니다. 이후의 내용은 영화를 보신 뒤에 보는 것이 좋겠습니다.)

말리크에게 있어 교도소는 학교, 특히 고등교육기관의 역할을 충실히 합니다. 말리크가 죽이도록 되어 있던 죄수 레예브는 말리크가 그를 찾아갔을 때 "공부를 좀 해 보는게 어때?"라고 말합니다. 아마도 말리크에게는 태어나서 몇 번 들어보지 못한 '건설적인 제안'이었을 겁니다. 그 때문인지 모르지만, 레예브는 죽고 나서도 수시로 말리크에게 찾아와 조언자 역할을 합니다. 가끔 예리한 통찰을 주죠. 이 영화의 제목이 '예언자'인 것은 이 때문입니다.

(참 별난 유령이 아닐 수 없습니다. 한국 같으면 '왜 나를 죽였어어어어어'하면서 악몽을 꾸게 할 원귀여야 정상인데 반대로 그를 계속 도와주니 말입니다. 죽은 사람의 지혜를 흡수하기 위해 시체의 골을 먹었다는 석기시대적인 발상인지...)

아무튼 말리크가 글을 배우기로 결심하고 교도소 안의 학교를 찾아갔을 때, 많이 배운 죄수 리야드가 등장합니다. 할리우드 영화라면 '무지=범죄, 지식=개과천선'이라는 구도에 입각해서 이 리야드는 '좋은 죄수' 캐릭터여야 하겠지만 이 영화에선 어림 없는 예측입니다. 리야드는 오히려 말리크가 진짜 거물로 거듭나는 계기를 마련해 줍니다.

어쨌든 19세의 말리크가 수년간 다양한 수업을 쌓고 졸업(출소?)을 향해 가는 과정은 대학 진학에 대한 패러디처럼 여겨집니다. 프랑스의 교도소가 과연 범죄자의 사회 적응을 위한 교도 기관인지, 범죄자로서의 성공을 위한 고등 교육기관인지를 정면으로 비꼬는 내용이 아닐 수 없습니다.

자끄 오디아르 감독은 한때 교도소를 돌아보고 비인간적인 환경에 충격을 받아 이 영화를 만들게 되었다고 합니다. 물론 우리 시각으로 본다면 TV에 닌텐도 게임기, 심지어 담배까지 피우고 커피도 타 마시며 다른 죄수의 방도 자유롭게 방문할 수 있는 교도소가 비인간적이라는 데 의아해 할 만도 합니다만...

아무튼 이 영화 속에 나오는 교도소 환경이 얼마나 실제에 가까운지 절대 확인할 일은 없어야겠지만, 영화 속 교도소를 무대로 펼쳐지는 생존 드라마는 매우 흥미롭습니다. 굳이 비교하자면 '프리즌 브레이크' 보다 50배 정도는 설득력이 있다고 할까요.


P.S. 결론은 심지어 교도소 안도 생존을 위한 무한경쟁으로부터 전혀 자유롭지 않았다는.

현실의 타하 라힘. 영화 속과는 달리 상당히 인상 좋은 청년입니다.

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